ピルフェニドンは新規の抗線維化薬である．動物実験では各種線維化疾患モデルで各臓器における明らかな線維化の減少と機能低下の抑制が認められている．ブレオマイシン誘発肺線維症モデルでは，ステロイドであるプレドニゾロンとの比較により，プレドニゾロンは抗炎症作用のみを示したのに対し，本薬は抗炎症作用と抗線維化作用の両方を示した．種々の検討からピルフェニドンは，炎症性サイトカイン（TNF-α，IL-1，IL-6等）の産生抑制と抗炎症性サイトカイン（IL-10）の産生亢進を示し，Th1/2バランスの修正につながるIFN-γの低下の抑制，線維化形成に関与する増殖因子（TGF-β1，b-FGF，PDGF）の産生抑制を示すなど，各種サイトカインおよび増殖因子に対する産生調節作用を有することが示されている．また，線維芽細胞増殖抑制作用やコラーゲン産生抑制作用も有しており，これらの複合的な作用に基づき抗線維化作用を示すと考えられる．本邦において実施された特発性肺線維症（IPF：Idiopathic Pulmonary Fibrosis）患者を対象とした第III相試験の結果，ピルフェニドン投与によりプラセボ群に比べ有意に肺機能検査VC（肺活量）値の悪化を抑制し無増悪生存期間の延長に寄与していたことから，特発性肺線維症の進行を抑制することが示された．一方，本薬投与による特徴的な副作用は，光線過敏症，胃腸障害（食欲不振，食欲減退），γ-GTP上昇等であった．ピルフェニドンが特発性肺線維症患者に対して一定の効果を示したことにより，副作用の発現はプラセボ群に比べ高かったものの，減量・休薬等で副作用をコントロールし治療を継続することで，病態の進行を抑制し生命予後の改善にも寄与することが期待される．