Dice, Golf Balls, and CDs: Assumptions About Portion Size Measurement Aids

Purpose: Portion size measurement aids (PSMAs) are used extensively by dietitians. In this cross-sectional, descriptive study, we explored the degree of consistency and concordance between measured and putative volumes of selected household and sport-related PSMAs that are commonly used for nutrition education and dietary assessment.

Methods: An online search of portion size resources yielded several governmental and academic descriptions of household PMSAs (e.g., a compact disc, a nine-volt battery) and sportrelated PMSAs (e.g., a golf ball) and their purported dimensions. The spherical items were purchased locally and measured using electronic digital calipers; measurements were then converted to volumes, in millilitres.

Results: Overall, we observed a high degree of heterogeneity in how different educational resources related sport-related PSMAs to portion sizes of food. The mean percentage of error between the measured and putative volumes of PSMAs varied considerably.

Conclusions: Our findings indicate that the inaccurate use of PSMAs can lead to systematic bias in nutrition education and misreporting of dietary intake during dietary assessment. Dietitians should exercise caution when using PSMAs because these may not reflect the true portion size they are meant to represent.

Objectif: Les diététistes utilisent énormément d'outils d'aide à la mesure de la taille des portions (OAMTP). Dans cette étude transversale descriptive, nous avons étudié le degré de cohérence et de concordance entre les volumes mesurés et présumés d'OAMTP faisant référence à un objet de la maison ou au sport et couramment utilisés pour l’éducation en matière de nutrition, et les évaluations alimentaires.

Méthodes: Une recherche en ligne ayant pour but de trouver des ressources traitant de la taille des portions a généré plusieurs descriptions gouvernementales et universitaires d'OAMTP liés à la maison (p. ex., un disque compact, une pile 9 volts) et d'OAMTP liés au sport (p. ex., une balle de golf, un jeu de cartes) ainsi que leurs dimensions présumées. Les articles sphériques ont été achetés localement et ont été mesurés à l'aide d'un pied à coulisse numérique; les mesures ont ensuite été converties en volumes, en millilitres.

Résultats: Globalement, nous avons observé un haut degré d'hétérogénéité dans la façon dont les différentes ressources didactiques associaient un OAMTP lié au sport à la taille d'une portion pour un aliment. Le pourcentage moyen d'erreur entre les volumes mesurés et présumés des OAMTP était très variable.

Conclusions: Nos conclusions indiquent qu'une utilisation imprécise des OAMTP peut mener à un biais systématique en éducation en matière de nutrition et à des données rapportées inexactes dans un contexte d’évaluation alimentaire. Les diététistes devraient faire preuve de prudence lors de l'utilisation des OAMTP puisqu'ils peuvent ne pas refléter la taille réelle des portions qu'ils doivent représenter.