PALEO - N° 8 - DECEMBRE 1996 - p. 109 à 141

GRANDS MAMMIFERES PLEISTOCENES DE POITOU-CHARENTES

Jean-François TOURNEPICHE(

Le nord du Bassin Aquitain a livré et livre un certain nombre de sites paléontologiques; il nous a semblé intéressant de proposer une vue d'ensemble sur les découvertes et les recherches faites dans cette région.

Certaines régions ont déjà fait l'objet de recherches systématiques et d'inventaire de ce type de sites. Citons, entre autres, les travaux de A. CLOT dans les Pyrénées (CLOT, et al., 1989), ceux des équipes lyonnaises dans le Quercy et de A.ARGANT en Bourgogne (ARGANT, 1989). Ce travail restait à faire en Poitou-Charentes aussi présenterons nous dans cet article l'inventaire des gisements paléontologiques connus à ce jour, accompagné du point actuel sur leur condition de formation, leur faune et leur âge.

Dans le passé, les accumulations naturelles d'ossements de grands mammifères ont été souvent négligées par les préhistoriens qui n'ont pas eu immédiatement conscience de leur intérêt particulier.

Les restes osseux des faunes quaternaires sont porteurs de multiples informations qui prennent un tour particulier en raison des liens étroits les unissant à la vie de l'Homme préhistorique. Le regard que les quaternaristes ont porté sur ces faunes a été fonction pendant

temps plus des problématiques entourant l'étude de l'archéologie préhistorique, que de celle de la paléontologie.

1- Aperçu historique

L'histoire des recherches sur les faunes pleistocenes se confond avec l'étude de la préhistoire humaine. Faunes et hommes préhistoriques sont indissociables, les premières servant beaucoup à la compréhension de la vie des autres.

L'histoire de l'archéologie préhistorique en Poitou- Charentes s'inscrit bien dans l'épistémologie européenne de cette discipline et pourrait presque en être un résumé.

L'Homme contemporain des animaux disparus

F. de JOUANNET, connu pour ses précoces recherches dans la grotte du Pech de l'Azé, en Dordogne, rédige, en 1834, une courte note sur la découverte d'une brèche osseuse, aux Pipelard, près de Pons (Charente- Maritime) (in PATTE, 1941). Il reconnaît des espèces disparues en France, Eléphant et Lion, et recherche, en vain, des traces de présence humaine.

109