PALEORIENT, vol 16/2 - 1990
RAPES, JARRES et FAISSELLES
LA PRODUCTION ET L'EXPORTATION DES PRODUITS LAITIERS DANS L'INDUS DU 3e MILLÉNAIRE
Ph. GOUIN
Reconnaître un objet usuel consiste
surtout à savoir s'en servir.
H. BERGSON.
Introduction (1).
La céramique, matière première des indispensables études typologiques de toute publication moderne, gagnerait sûrement à être regardée plus souvent de façon moins abstraite. On y verrait sans doute que des activités domestiques, apparemment secondaires selon nos critères actuels, sont peut-être à l'origine de relations et d'échanges importants entre les peuples orientaux de la Protohistoire.
L'utilisation de certains vases produits par les Civilisations de l'Indus, par exemple, peut recevoir une nouvelle interprétation par comparaison avec des récipients et des activités domestiques actuels. Il s'agit de vases destinés à la transformation du lait et des laitages, ce qui nous donne une vision un peu
(1) Je remercie vivement ici tous ceux qui ont permis que cet article soit écrit et particulièrement S. CLEUZIOU, C. et J.F. JAR- RIGE et R. MEADOW. La céramique, matière première de cet article, provient en majeure partie du site de Nausharo (Pakistan), dont j'étudie le matériel de la période d'occupation harappéenne. Cette fouille est dirigée par J.F. JARRIGE. L'auteur n'a pas eu pour but, dans ce travail, de résoudre les problèmes posés par les économies et les sociétés de l'Age du Bronze oriental, mais plutôt de mettre en évidence un certain nombre de questions en rapport avec la production des laitages. Les problèmes évoqués ne seront donc pas traités à fond, mais ils feront par la suite l'objet d'études spécifiques dans d'autres articles.
différente de l'économie et du commerce de l'Indus au 3e millénaire (2).
1 - Le qurut ou kashk : un fromage de l'Age du Bronze ?
Parmi les produits laitiers de l'économie rurale orientale actuelle, il en est un qui peut attirer plus particulièrement l'attention de l'archéologue. C'est le «fromage séché» (3), obtenu à partir du lait de brebis et sous-produit du beurre, appelé qurut en Asie Centrale de langue turque (4) ainsi que dans les régions pakistano-indiennes et kashk dans le monde iranien.
Certains indices archéologiques, nous permettent de penser que ce produit a pu être consommé dès l'Age du Bronze, lors de la généralisation de l'élevage et qu'il était peut-être commercialisé et même
(2) L'importance du lait dans l'économie orientale protohistorique n'est plus à démontrer. On trouve en effet dans la sculpture et la glyptique mésopotamiennes des représentations (ou interprétées comme telles) de la traite des animaux, du stockage et du traitement des laitages. Les textes mésopotamiens qui font référence aux sous-produits du lait sont, par ailleurs, en cours de dépouillement par un spécialiste. (3) II ne s'agit pas d'un fromage proprement dit, mais plus exactement de babeurre séché. (4) HUMLUM, 1959 : 284.
37
