LES LIEUX DE CULTE DE SAINT THOMAS BECKET EN NORMANDIE

L'une des remarquables études de Madame Raymonde Foreville sur Thomas Becket a pour thème la diffusion de son culte dans la France de l'Ouest avant la fin du Xlle siècle1.

Ce culte, comme tous ceux qui se développent spontanément autour d'un saint personnage, eut pour centre sa sépulture. C'est son tombeau de Cantorbéry qui polarisa initialement et durablement les pèlerinages et les récits de miracles obtenus par les pèlerins.

Thomas Becket fut assassiné le 29 décembre 1170. Sa canonisation populaire fut immédiate. On sait qu'elle fut officiellement proclamée par Rome dès le 21 février 1173. On sait aussi que l'instigateur du meurtre, le duc-roi Henri II, réconcilié avec l'Église à la cathédrale d'Avranches en 1 172, accomplit son pèlerinage pénitentiel au tombeau de sa victime le 12 juillet 1174. Les miracles s'étaient alors multipliés. Ils furent recueillis par deux moines de l'abbaye cantorbérienne de Christchurch, Benoît et Guillaume, dont les textes, analysés par Raymonde Foreville, font état d'un certain nombre de pèlerins venus de Normandie et favorisés de la guérison d'infirmités, de maladies ou de séquelles traumatiques graves. Parmi eux il y eut notamment, dès 1171, un chevalier prénommé Eudes venu de Falaise. Vint ensuite et fut guéri à Cantorbéry le lépreux Gautier, originaire de Lisors, paroisse voisine de l'abbaye de Mortemer (Eure). Cette guérison mérite d'autant plus d'être rapportée que l'on vit plusieurs léproseries normandes se mettre sous le patronage de saint Thomas le Martyr. Sont encore mentionnés : un adolescent de Villedieu (les-Poèles), une femme aveugle du diocèse de Bayeux, un pèlerin d'Eu, un autre de Valognes, pour ne citer que des miraculés.

L'attachement de la Normandie à saint Thomas Becket s'explique d'autant mieux qu'il était lui-même normand d'origine. Raymonde Foreville assure que son père, Gilbert, appartenait à la bourgeoisie de Rouen et sa mère à celle de Caen2. Voilà qui met fin à la légende qui fait de sa mère une princesse sarrasine comme on le lit pour d'autres cas dans les récits merveilleux des croisades (ne serait-ce que dans l'histoire du pèlerinage de Liesse) et comme le racontent les peintures d'un psautier anglais du XlVe siècle présenté à