POUR UNE HISTOIRE DES MOSSI DU YATENGA

par

DOMINIQUE ZAHAN

La région mossi appelée Yatenga comprend, du point de vue administratif, un vaste territoire ayant la forme d'un hexagone irrégulier et s'étendant du Nord- Est au Sud-Ouest, dans la partie septentrionale de la République de Haute- Volta, sur environ 27 300 km2. Le Yatenga est limité au Sud par les Cercles de Ouagadougou et de Kaya, au Nord par celui de Bandiagara, à l'Ouest par celui de Tougan, à l'Est par celui de Dori.

L'autorité du Yatenga- Na ba, chef de ce territoire, s'exerçait, avant la conquête française, à l'intérieur de limites presque identiques. Les quelque 600 000 à 700 000 habitants de la région étaient (et sont encore de nos jours) groupés par cantons et provinces, ces dernières unités dépendant chacune d'un dignitaire de la cour du Yatenga- Na ba appelé në-somba, « personne bonne », auquel l'administration française a donné le nom de « ministre ».

Yatenga signifie « terre de Yadega », ce dernier mot désignant le fondateur de la dynastie mossi de Ouahigouya, chef-lieu du territoire qui nous occupe ici1.

Sur le plan culturel les Mossi du Yatenga font partie d'une immense ethnie totalisant environ trois millions d'individus répartis principalement, outre Ouahigouya, entre cinq circonscriptions administratives : Ouagadougou, Koudougou, Tenkodogo, Kaya et Fada n'Gourma.

L'aire culturelle dans laquelle s'intègrent les habitants du Yatenga est même plus vaste, puisqu'elle comprend tout un ensemble de populations que les auteurs anglais ont pris l'habitude d'appeler mole-dagbane et qui groupe, outre les Mossi : les Gourmantchè, les Nankana, les Dagari, les Birifor, les Boura, les Koussassi, les Namnam, les Tallensi, les Wala, les Dagomba, les Mampoursi et les Nanoumba. Une bonne partie de ce vaste bloc habite le territoire du Ghana.

En se reportant à une carte, il est facile de se rendre compte que le groupe mole-dagbane recouvre une aire géographique très étendue dans l'Ouest africain