Daniel Jacobi INPSA, Dijon et CRELEF, Besançon
DU DISCOURS SCIENTIFIQUE,
DE SA REFORMULATION ET DE QUELQUES USAGES SOCIAUX DE LA SCIENCE
0. Où il est question de MM. Bouvard et Pécuchet
0.1. « Quelques étoiles filantes glissèrent tout à coup décrivant sur le ciel comme la parabole ďune monstrueuse fusée. " Tiens, dit Bouvard, voilà des mondes qui disparaissent l. " » Les deux héros que Gustave Flaubert a lancés dans la quête, désespérée, du savoir scientifique, par un beau soir d'été, et après un bon repas, digèrent « en humant la brise, qui rafraîchissait leurs pommettes ». Le nez en Pair, ils contemplent le ciel étoile, situation propice comme on sait à toutes sortes de considérations métaphysiques. Un peu plus loin le romancier ajoute : « Leur tête s'élargissait. Ils étaient fiers de réfléchir sur de si grands objets 2. » L'image est belle. Tant pis si la peinture est cruelle. Elle demeure d'une grande force.
0.2. Ce roman est une évocation admirable des rapports à la science. Pour Flaubert s'intéresser à la science est tout à la fois un souci d'action et de rêverie. Agir pour changer le monde, avoir prise sur lui d'un côté, quête désintéressée pour « se grandir l'esprit », pour se cultiver de l'autre 3. On trouve là, en raccourci, toute l'ambiguïté des usages sociaux de la science : celle qui répond à des questions précises et concrètes, génère la technique et modèle les savoir-faire; celle aussi qui renouvelle et entretient toute réflexion sur le sens de la vie. Relire aujourd'hui l'ouvrage,
1. Fi.aubkrt, G. Bouvard et Pécuchet, Garnier/Flammarion, 1966, p. 104. 2. Id., p. 104. 3. La plupart des travaux dont il sera fait mention dans ce texte sont empruntés à une recherche en cours sur la vulgarisation scientifique. La thèse de Baudoin Jurdant s'ouvre elle aussi par une • méditation » sur les deux héros de Flaubert. Cette convergence est fortuite car je n'avais pas lu cet ouvrage quand j'ai commencé la rédaction de mon papier. L'intérêt que portent les observateurs des pratiques de vulgarisation à l'œuvre de Flaubert est facile à comprendre. Bouvart et Pécuchet sont un peu des personnages archétypiques de la représentation moyenne du public de la vulgarisation : penchant pour l'autodidaxie, boulimie encyclopédique, projet de mettre en pratique ce qu'enseignent les livres, bonne volonté évidente... Jurdant, В., Les problèmes théoriques de la vulgarisation, thèse, Strasbourg, 1973.
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