FIGURES ET FIGURABILITÉ DE LA SCIENCE DANS DES REVUES DE VULGARISATION

To draw a distinction between the scientific and philosophical fields is obscurantism.

Karl Pearson, « The Grammar of Science » (1911)

Une certaine convergence se dessine dans les critiques adressées à la vulgarisation scientifique (V.S. dans la suite du texte) qui toutes peu ou prou empruntent des métaphores à ce que celle-ci donne à voir : « effet de vitrine » dit Roqueplo (1974) « mise en scène » remarque J. Authier (1982), « spectacle » ajoute M. F. Mortureux (1982). Dans cet article, on ne se donne pas pour but de décrire et rapporter ces observations, ni de les discuter comme nous l'avons déjà fait (Jacobi, 1982). Il s'agit de prendre à la lettre et au mot ce que de telles métaphores suggèrent et donc de répondre à la question : qu'est-ce que le discours de V.S. (dont l'une des fonctions, rappelons- le, est précisément de démontrer) montre au lecteur ?

L'observation, même la plus superficielle, d'un ensemble d'articles de vulgarisation permet de relever la place importante que tiennent les illustrations dans ces documents. Si donc le discours de vulgarisation se propose de diffuser des connaissances, on peut dire qu'en outre il les expose, les donne à voir sous la forme d'images. Au premier système de signes — la suite des mots qui compose le texte — , il ajoute un second système iconique dont on peut supposer qu'il est redondant du premier.

Décrire le rapport texte/figure dans l'article de V.S. demanderait un inventaire typologique qui n'a pas à notre connaissance été entrepris. Tel n'est pas l'objet de cet article. L'hypothèse qui sous-tend notre analyse peut se formuler de la façon suivante :

Le rapport entre mots et icônes dans le discours de V.S. peut- il être rapproché de ce que Freud (DT) a dénommé, dans la théorie du « travail du rêve », pour décrire le rapport entre le « contenu manifeste du rêve » et « les pensées latentes » (qui par suite du refoulement et de la censure ne peuvent parvenir à la conscience), « les procédés de figuration du rêve » et plus particulièrement « la prise en considération de la figurabilité » ?

Cette hypothèse visant la V.S. est inhabituelle. Nous montrerons que, même si elle ne peut s'appliquer qu'à une seule catégorie d'illustration, elle ouvre des perspectives très stimulantes.

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