ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

 

Caracterización de las exposiciones a plaguicidas entre los años 2006 y 2013 reportadas al Centro de Información Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica de Chile

Characterization of pesticide exposures reported between 2006 and 2013 to a poison information center in Chile

 

Waldo Gutiérrez¹, Patricia Cerda¹, José Cristian Plaza-Plaza², Juan José Mieres¹, Enrique Paris¹, Juan Carlos Ríos^1,3

¹ Centro de Información Toxicológica Pontificia Universidad Católica de Chile (CITUC).
² Departamento de Farmacia, Facultad de Química, Pontificia Universidad Católica de Chile.
³ Departamento de Laboratorios Clínicos, Escuela de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile.

Correspondencia a:

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Background: Pesticides are widely used to increase crop yields and vector control. However, both acute and chronic exposure have health consequences. There is paucity of information about the global occurrence of pesticide poisonings. Aim: To characterize the reports of pesticide exposures received by a University Poison Information Center. Material and Methods: All pesticide exposures reported in Chile between 2006 and 2013 were analyzed. A data-collection sheet provided by the International Programme on Chemical Safety of the World Health Organization, was used to collect information. Results: In the study period, 13,181 reports were analyzed. The main age groups exposed were preschoolers and adults. Sixty one percent of exposures occurred accidentally and 24.8% were suicide attempts. Exposures to acetylcholinesterase inhibitors was reported in 29.3% of cases, to superwarfarin rodenticides in 28.5% and to pyrethroids in 24.0%. An increased risk of suicide attempts with pesticides was observed among women, when compared with men (odds ratio: 1.5; 95% confidence intervals: 1.4-1.6; p < 0.001). The risk was higher among teenage girls. Conclusions: The amount of cases under acetyl cholinesterase inhibitor exposure, the most toxic pesticides currently in use should be highlighted. Workers should be educated and all cases should be reported to take actions aiming at reducing these events.

Key words: Pesticides; Poisoning; Toxic actions.

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Un plaguicida o pesticida se puede definir como cualquier sustancia o mezcla de ellas destinadas a repeler, prevenir, controlar o combatir cualquier plaga, que pueda afectar al medioambiente, personas, animales, plantas u objetos inanimados^1-2.

Se estima que a nivel mundial cada año se utilizan alrededor de 2,5 millones de toneladas de plaguicidas, cifra que va en aumento³. De esta cantidad, Estados Unidos de Norteamérica da cuenta de 18% y Chile sólo de 1%, que corresponde a 25.000 toneladas por año⁴.

Dentro de los beneficios que se pueden mencionar sobre el uso de plaguicidas, está el aumento del rendimiento de los cultivos. Se ha estimado que el uso de éstos previene la pérdida de 35 a 42% de los cultivos y dado que la población mundial continúa en crecimiento y no existen recursos agrícolas ilimitados, al menos en la actualidad, no sería posible prescindir de ellos⁵.

A pesar de los indiscutibles beneficios que ha traído el uso de plaguicidas tanto en el área agrícola, sanitaria y veterinaria, hasta el día de hoy se utilizan algunos que son altamente tóxicos para los seres vivos y otros que han contaminado el medioambiente. Décadas atrás el extenso uso de los organoclorados, plaguicidas prohibidos internacionalmente por ser considerados contaminantes organopersistentes, afectó al medioambiente producto de su alta estabilidad y persistencia química. Debido a que estos compuestos tienen la cualidad de bioacumularse en las cadenas tróficas y pueden actuar como disruptores endocrinos, múltiples ecosistemas pudieron resultar afectados alterándose la fertilidad de algunas especies^6,7.

Los riesgos asociados al uso de plaguicidas no sólo se relacionan con las alteraciones al ecosistema sino también a los seres humanos. Los plaguicidas son productos capaces de causar toxicidad ya sea por exposición aguda o crónica. Las intoxicaciones agudas pueden ser no intencionales o con intención suicida, siendo estas últimas las que presentan la mayor complejidad clínica. Por otro lado, la exposición crónica a éstos suele ser de carácter no intencional y es considerada un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. Cabe mencionar que el impacto que tiene la exposición crónica a plaguicidas, en el aumento de la población enferma, es desconocido. Los principales grupos de riesgos son quienes los manipulan, aplican o quienes viven, trabajan o estudian cerca de zonas agrícolas, así como las mujeres embarazadas y niños en crecimiento que son familiares de trabajadores expuestos⁴.

Los datos disponibles hasta hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS) son muy limitados para conocer el impacto global de las intoxicaciones y muertes que se producen por plaguicidas^1,8. Sin embargo, se estima que 2.000 millones de personas trabajan y manipulan plaguicidas tanto en agricultura como en preservación de alimentos, y de éstos, 25 millones sufren una intoxicación ocupacional cada año. Además, un estudio estimó que aproximadamente 16% de las personas que trabajan en agricultura sufren alguna vez una intoxicación por plaguicidas³.

Datos de la American Association of Poison Control Centers muestran que durante 2010 a 2012 se recibieron aproximadamente 90.000 casos por año, de los cuales cerca de 94% fueron por exposición no intencional. De los plaguicidas involucrados, la principal familia fue la de piretrinas y piretroides, que dieron cuenta de casi 33% de los casos, los rodenticidas anticoagulantes de 11% y los inhibidores de la acetilcolinesterasa (I. AChE), es decir, organofosforados y carbamatos, de 6,5%^9-11.

A pesar de la importancia que tiene conocer el número de intoxicaciones por plaguicidas a nivel mundial, la mayoría de las veces sólo se pueden realizar estimaciones de las exposiciones agudas y de limitadas zonas geográficas. Dado lo anterior, el objetivo de este estudio es caracterizar las exposiciones agudas a plaguicidas registradas por el Centro de Información Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica de Chile (CITUC).

Material y Método

Se realizó un estudio de tipo observacional descriptivo con componente analítico y retrospectivo. El universo de éste correspondió a todos los llamados recibidos por el CITUC desde Chile por una exposición o intoxicación con uno o más plaguicidas en humanos entre el período desde el 01 de enero de 2006 al 31 de diciembre de 2013.

La principal limitación de este estudio es que se excluyeron los brotes, que corresponden a dos o más pacientes expuestos en un mismo tiempo y lugar relacionados a un mismo plaguicida, debido a que no se contó con el número exacto de pacientes afectados. Lo anterior se debe a la gran dificultad que existe en contabilizar el número de pacientes y, en registrar simples datos como el sexo y la edad, pues con frecuencia éstos son desconocidos hasta resolver la intoxicación masiva. Además, en los brotes se observa una gran dispersión de pacientes dado que no todos son derivados a los mismos centros de salud lo que aumenta significativamente el riesgo de obtener múltiples casos repetidos.

La fuente de información utilizada correspondió a la base de datos de pacientes expuestos a plaguicidas del CITUC, que fue generada utilizando el programa INTOX Data Management System de la OMS. Los datos fueron recopilados utilizando el instrumento validado elaborado por The International Programme on Chemical Safety (IPCS) INTOX de la OMS¹². Por cada llamado que recibe el CITUC, el profesional que lo atiende debe completar este instrumento en papel que posteriormente es ingresado a la base de datos electrónica desde donde se extrajo la información.

Las variables analizadas fueron: edad (Neonato: < 29 días, lactante: 30 días a 11 meses, preescolar: 1 a 4 años, escolar: 5 a 14 años, adolescente: 15 a 19 años, adulto: 20 a 64 años, anciano: ≥ 65 años); sexo; familia del plaguicida (inhibidor de la acetilcolinesterasa, rodenticida, piretroide, herbicida, fungicida, otros); circunstancia (accidental, suicida, ocupacional, otras); vía de exposición (ingestión, inhalación, dérmica, otras) y mes.

Para el análisis estadístico, los datos fueron tabulados en Microsoft® Excel 2010. Éste se realizó utilizando el programa STATCALC® 6.0.1 e IBM SPSS® 20.0. Se obtuvieron porcentajes para las variables categóricas, se identificaron factores y grupos de riesgo a través del Odds Ratio (OR).

Resultados

Durante el período entre 2006 y 2013, CITUC recibió 227.895 llamados, de los cuales 15.323 se relacionaron con plaguicidas (6,7%). De éstos, se eliminaron las consultas no toxicológicas, los brotes, los casos ocurridos en el extranjero y aquellos en animales resultando un total de 13.181 casos incluidos en este estudio.

Al analizar las características del paciente, sexo y grupo etario (Tabla 1), se observa que 55,4% de los casos correspondió a pacientes de sexo masculino. Los principales grupos etarios correspondieron a pacientes adultos (47,3%) y preescolares (31,3%) donde el rango de edad varió desde 5 días a 95 años con una mediana de 20 años. Por otro lado, al analizar la circunstancia de exposición, que se observa en la Figura 1, se obtuvo que 60,8% de los casos se produjo por exposiciones de tipo accidental y 24,8% por intención suicida.

 

Tabla 1. Distribución de casos según grupo etario y sexo. n = 13.181

Figura 1. Distribución de casos según circunstancia de exposición n=13.181.

Las exposiciones a plaguicidas pueden ocurrir por uno o múltiples productos. Con respecto a la familia del plaguicida, en la Figura 2 se observa que, de los pacientes expuestos a sólo un plaguicida (97,5% de los casos), los I. AChE, los rodenticidas superwarfarínicos y los piretroides causaron 29,3; 28,5 y 24,0% de las exposiciones, respectivamente. Y, de los I. AChE, los organofosforados predominaron con 86,1% de los casos. Por otra parte, respecto a la vía de exposición (Figura 3), los pacientes que se expusieron por vía única representaron 86,7% de los casos totales, principalmente por vía digestiva (73,8%) e inhalatoria (15,6%).

Figura 2. Distribución de casos expuestos a 1 solo agente según familia del plaguicida. n = 12.847. I. AChE: Inhibidor de la acetilcolinesterasa.

Figura 3. Distribución de casos según vía de exposición única. n = 11.434. Ing: Ingestión; Inh: Inhalatoria; Cut: Cutánea; Desc: Desconocida.

Al realizar un análisis de riesgo entre la familia del plaguicida y el grupo etario destacó que en los pacientes pediátricos predominó la ingesta de rodenticidas. Al relacionar el grupo etario (pediátrico; otros grupos etarios) y el plaguicida (rodenticidas; otros plaguicidas) se observa que estos pacientes presentaron un riesgo 4 veces mayor de sufrir una exposición a un rodenticida (OR: 4,16; IC_95%: 3,83-4,52; p < 0,001) en comparación con otro plaguicida (Tabla 2). Se consideró sólo como paciente pediátrico a los menores de 6 años.

 

Tabla 2. Riesgo de exposición a rodenticidas por pacientes pediátricos

 

En la Figura 4 se observa el comportamiento de los llamados recibidos según mes donde se aprecia existencia de un mayor número de intoxicaciones ocurridas en los meses cálidos en comparación con los meses fríos.

Figura 4. Distribución de casos según mes. n = 13.181.

Durante 2006 a 2013 se recibieron 3.263 casos por intento de suicidio con plaguicidas. En la Tabla 3 se observa que los grupos etarios en que predominó esta circunstancia fueron los adultos y los adolescentes. En los adultos predominaron los casos por pacientes de sexo masculino mientras que en los adolescentes, aquellos de sexo femenino. Al realizar un análisis según circunstancia y sexo se observó que las pacientes de sexo femenino presentaron un riesgo 1,46 veces mayor al intento de suicidio, en comparación al sexo masculino. Éste varió en los distintos grupos etarios donde las escolares, adolescentes y mujeres adultas presentaron un riesgo de 4,7; 3,6 y 1,3 veces mayor, respectivamente.

 

Tabla 3. Riesgo de intento de suicidio según grupo etario y sexo

 

Discusión

Al igual que lo observado en la Tabla 1 con respecto al sexo de los pacientes, diferentes estudios epidemiológicos han mostrado el predominio de casos de pacientes de sexo masculino en comparación a los de sexo femenino, cuando el agente causal es un plaguicida^13,14. Datos ministeriales muestran que, en Chile entre 2006 y 2012, 2.339 hombres y 1.934 mujeres sufrieron una intoxicación por plaguicidas, misma tendencia se observa desde 1997¹³. Por otro lado, con respecto a la distribución observada para el grupo etario (Tabla 1), esta es similar a la mostrada por estudios realizados en Asia y Latinoamérica. En cambio, según reportes de Estados Unidos de Norteamérica son los pacientes pediátricos quienes más se exponen a plaguicidas, y en segundo lugar los adultos^11,14,15. Es decir, esta tendencia varía según país.

Con respecto a la circunstancia de exposición (Figura 1), la distribución observada concuerda con la realidad tanto a nivel nacional como internacional, donde las exposiciones no intencionales, ya sean accidentales u ocupacionales, predominan sobre las de intencionalidad suicida^11,13,14.

En relación a la familia de plaguicida causal, a nivel internacional Estados Unidos de Norteamérica mostró que los piretroides dan cuenta de 35,2% de las exposiciones, los rodenticidas superwarfarínicos de 10,8% y los I. AChE de 6,1%¹¹. En Corea son los herbicidas y fungicidas los que dan cuenta de la mayoría de los casos¹⁴, mientras que en Ecuador 71,4% de las exposiciones son por I. AChE¹⁵. De estos estudios se observó que la exposición a plaguicidas, es altamente variable en los distintos países y, por lo tanto, resulta difícil establecer una tendencia comparable con la realidad de Chile. A nivel país, los I. AChE son los que dan cuenta del mayor número de casos en comparación con los piretroides¹³. Lo anterior se debe a que en Chile sólo se considera como caso a aquellos pacientes que presentaron síntomas, por lo que se espera que los I. AChE predominen ya que son de mayor toxicidad para los mamíferos. A pesar de lo anterior, la tendencia mostrada es similar a la observada en la Figura 2. Es decir, no sólo producen la mayor cantidad de exposiciones sino también de intoxicaciones. Lo anterior deja en evidencia que en Chile se utilizan plaguicidas de mayor toxicidad para los humanos en comparación con Estados Unidos de Norteamérica y esto es un evidente riesgo para la salud de quienes se exponen.

En relación a la vía de exposición (Figura 3) se observó predominio de la vía oral. Dado que esta resulta natural y poco invasiva suele ser la principal en exposiciones accidentales y suicidas, circunstancias que también dieron cuenta de la mayor cantidad de casos. Por el contrario, en las exposiciones ocupacionales, las vías de exposición que destacan son la inhalatoria y cutánea, principalmente por la falta del uso de elementos de protección personal o incumplimientos del período de reingreso⁴.

Como se observó en la Tabla 2, los pacientes pediátricos dieron cuenta del mayor número y riesgo de exposición a rodenticidas. Lo anterior podría deberse al almacenamiento de plaguicidas al alcance de los niños, y en el caso específico de los rodenticidas, su aplicación en lugares donde los niños circulen pues suelen confundirlos e ingerirlos. Lo anterior es relevante dado que sólo los menores de 6 años corresponden a 35,2% de los pacientes estudiados.

Con respecto al número de casos relacionados con plaguicidas según mes (Figura 4), la tendencia observada es la misma que a nivel país durante 2007 a 2011. Y además, datos de 2012 también mostraron la disminución de casos en otoño e invierno, en comparación al verano¹³. El mayor número de exposiciones en los meses de verano podría explicarse debido al peak de la temporada agrícola y por las variaciones de insectos según temporada, que tienen un máximo en primavera verano y un mínimo en otoño invierno¹⁶.

En la Tabla 3 se observa el número casos y riesgo de intento de suicidio según grupo etario y sexo, donde se aprecia que los adultos fueron el grupo que dio cuenta de la mayor cantidad de intentos de suicidio, comportamiento que ha sido observado tanto a nivel nacional e internacional^4,14. Esto se debe a que los adultos son la población con mayor acceso a estos productos y, en algunos casos, trabajan directamente con ellos.

La presencia de casos en el grupo etario de los escolares se explica debido a que este incluye pacientes hasta los 14 años donde el intento suicida se reporta desde los 11 años. Es más, datos internacionales muestran que las exposiciones intencionales se inician desde los 12 años, una edad que concuerda con la observada¹¹. Por otro lado, datos a nivel nacional también han registrado intentos de suicidio de pacientes de corta edad donde el menor de ellos tenía 12 años¹³. Lamentablemente, estos casos no han sido descritos extensamente por lo que no existen estadísticas que permitan realizar mayor comparación. El alto riesgo de intento de suicidio observado para el sexo femenino en todos los grupos etarios, con excepción de los ancianos, nunca había sido observado anteriormente cuando el agente era plaguicida tanto a nivel nacional como internacional. Lo anterior, hace imperativa la necesidad de realizar tests que permitan detectar tempranamente aquellos factores de riesgos y determinantes sociales que conlleven a los intentos de suicidio, con la finalidad de implementar estrategias preventivas para abarcar este problema.

Un dato alarmante, fue que el riesgo de suicidio en escolares obtenido en este estudio fue mayor al de los adolescentes, sin embargo, estos dieron cuenta de un mayor número de casos. Cabe mencionar que la principal circunstancia de exposición en adolescentes es el intento de suicidio, por lo que se hace énfasis en que cada vez que se reciba a un paciente menor de edad con posible intencionalidad suicida este reciba el apropiado apoyo e interconsulta psiquiátrica.

En conclusión, se describió el perfil de las exposiciones según paciente, plaguicida, vía de exposición y temporada del año. Al describir los casos de pacientes con intencionalidad suicida, se observó riesgo de intento de suicidio para el sexo femenino en todos los grupos etarios, con excepción de los ancianos. Se observó predominio de las exposiciones por I. AChE, dado lo anterior se destaca la importancia de educar a los trabajadores sobre la correcta manipulación de plaguicidas con el fin de evitar intoxicaciones y a la población general acerca del almacenamiento, sobre todo en presencia de pacientes pediátricos. Además, se hace hincapié en la necesidad de, cada vez que se reciba un caso por exposición a plaguicidas, notificarlo a la autoridad sanitaria correspondiente, que a futuro permitirá tomar acciones como, por ejemplo, restringir el uso de aquellos plaguicidas altamente tóxicos. Y para terminar, es importante recalcar la necesidad de realizar estudios para determinar el impacto que tiene la exposición crónica a plaguicidas en el aumento de desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

 

Referencias

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2. Decreto Supremo N° 88, Artículo 1 y 2, Reglamento de Notificación Obligatoria de las Intoxicaciones con Pesticidas. 17 de mayo de 2004. Publicado en el diario oficial el 05 de octubre de 2004. Santiago, Chile.

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Recibido el 6 de marzo de 2015, aceptado el 13 de agosto de 2015.

Correspondencia a: Dr. Juan Carlos Ríos
Centro de Información Toxicológica y de Medicamentos, Escuela de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile (CITUC). Marcoleta 446. Santiago Centro, Santiago. Teléfono: (56-2) 3543194. Fax: (56-2) 2472112.
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