INTRODUCCIÓN

Sin lugar a duda el uso de los edulcorantes es una práctica común, teniendo un crecimiento exponencial de su uso en los últimos 50 años. El edulcorante más conocido es el azúcar, llamado también azúcar blanco, azúcar refinada o sacarosa. A la sacarosa se le ha relacionado con la aparición de problemas de salud como caries, diabetes mellitus, trastorno en el metabolismo de las grasas y sobrepeso, entre otras. Hay evidencias que indican que la ingesta de bebidas endulzadas con sacarosa es de cerca del 15% de la ingesta calórica diaria de la población estadounidense, pudiendo representar hasta 357 kcal en cada bebida¹. En Sur América no tenemos estadísticas totalmente confiables, pero sin duda esta costumbre representa un elemento que contribuye a trastornar la nutrición de los individuos y a facilitar el desarrollo de enfermedades, por lo anterior se han creado políticas de limitación de su uso y de estrategias en las que se incluyen modificaciones al utilizar bebidas endulzadas con el uso de otros edulcorantes disminuyendo así el consumo de calorías como se propuso ya con algunos gobiernos y algunos autores². Debido al conocimiento de que el uso excesivo de sacarosa trae consecuencias en la salud, cada día son más utilizadas otras substancias que tienen la característica de endulzar, como lo son los sustitutos del azúcar que son edulcorantes artificiales, acalóricos o no nutritivos y que al parecer no tienen esos impactos en la salud al consumirlos³.

El poder edulcorante de estas sustancias se define como: los gramos de sacarosa que se tienen que disolver en agua para obtener un líquido de igual sabor que la dilución de 1 gr de edulcorante en el mismo volumen. Los edulcorantes se caracterizan por ser acalóricos, es decir, no tienen valor nutritivo y algunos de ellos tienen un poder edulcorante superior al de la sacarosa.

En un principio, los edulcorantes acalóricos eran utilizados como una estrategia alternativa dentro del tratamiento dietético, principalmente en la prevención primaria y secundaria de enfermedades como el síndrome metabólico, diabetes y obesidad, o bien como parte del tratamiento, pero su uso se fue generalizando como ingesta rutinaria para evitar mayores cargas calóricas con la intención de evitar incrementar de peso⁴.

Ante reportes de que los edulcorantes no calóricos también pueden ser dañinos para la salud, también han sido sometidos a estudios en diferentes lugares para valorar su seguridad. Por ejemplo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que ofrece asesoramiento científico independiente sobre los riesgos relacionados con los alimentos en la Comunidad Europea, realizó recientemente la evaluación científica sobre la seguridad del aspartamo y otros edulcorantes, concluyendo que éstos no representan ningún riesgo para los consumidores en los niveles habituales de su uso⁵.

La ingesta diaria actual admisible (IDA) es considerada segura para la población general y la cantidad utilizada por los consumidores en general, está suficientemente por debajo de este indicador^6-8. El establecer el impacto metabólico y general de estas substancias añadidas en los alimentos y bebidas puede afectar a la calidad del producto final así como al consumo de energía y al peso corporal. En estudios de intervención a corto plazo, muestran que el uso de estos elementos especialmente en bebidas, pueden ser de utilidad para reducir el consumo de energía y el peso corporal y así disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 comparado con el uso de sacarosa, pero para confirmarlo se requieren de estudios diseñados a largo plazo, planteados específicamente para este fin⁹.

Por otro lado, existen reportes en donde se asocia el uso de los edulcorantes con el incremento del peso, al parecer una de las teorías sostiene que la disociación del sabor dulce y la disminución del aporte calórico podría acrecentar el apetito incrementando la ingesta energética con la consiguiente ganancia de peso hecho que solo se ha podido demostrar en animales¹⁰. También es sabido que el consumo de alimento provoca una respuesta termogénica en la fase cefálica de la digestión (repuesta que prepara al tubo digestivo para la llegada de los nutrientes, existiendo evidencia que el uso crónico de edulcorantes no nutritivos puede producir una disminución de este estímulo y en consecuencia desajustes de otros factores relacionados con el equilibrio metabólico¹¹.

Se ha demostrado que los edulcorantes tienen un papel activo en el tubo gastro-intestinal al tener una reacción con los receptores de sabor dulce, mediando cambios en la respuesta de hormonas y péptidos como los GLP (péptido relacionado con glucagón) en las células L del intestino. Por lo anterior surge el planteamiento hipotético de que las personas que utilizan edulcorantes no nutritivos junto con comidas o bebidas con sacarosa, podrían facilitar la absorción más rápida de esta e incrementar la secreción de GLP-1 con la secundaria elevación insulina, teniendo un impacto en el incremento del apetito, la glucemia y el peso^12-14.

Por otro lado la diabetes y la obesidad se han convertido rápidamente en la epidemia del siglo XXI y en un reto de salud global. De los adultos en México, 9.17% ha recibido un diagnóstico de diabetes en la población general, pero se incrementa con la edad hasta de entre el 15% al 20% en mayores de 60 años¹⁵. Con relación al sobrepeso y obesidad, México ocupa el segundo lugar mundial con una prevalencia de 39% y 26% respectivamente por lo que la ingesta de los edulcorantes no calóricos se ha popularizado importantemente, buscando principalmente que el sabor dulce no contribuya en el incremento de peso, aún con hábitos alimenticios desproporcionados como comer alimentos de alto valor calórico pero acompañado de una bebida con edulcorante artificial¹⁶.

El objetivo del presente trabajo fue comparar el comportamiento de la ingesta de edulcorante s no nutritivos consumidos en tres poblaciones de adultos diferentes: un grupo de jóvenes universitarios y dos grupos de adultos de diferente nivel socioeconómico.

SUJETOS Y MÉTODOS

Se encuestaron acompañantes de pacientes en la consulta externa del servicio de Medicina Interna de dos hospitales que se incluyen en la enseñanza de esta especialidad en la Facultad Mexicana de Medicina de la Universidad La Salle México, así como a estudiantes universitarios de diferentes carreras. Los criterios de inclusión fueron personas de uno u otro género, mayores de 18 años y que aceptaron participar en el estudio. Las encuestas fueron anónimas por lo que no hubo necesidad de firma de consentimiento informado. Se incluyeron a un total de 332 adultos participantes que se dividieron en tres grupos: Grupo A) 131 jóvenes universitarios; Grupo B) 99 familiares de pacientes de un hospital de Seguridad Social, dependiente del gobierno de la Ciudad de México (Ajusco), considerados como de nivel socioeconómico bajo-típico y Grupo C) 102 familiares de pacientes de un hospital privado (Hospital Ángeles Pedregal), considerados como de nivel socioeconómico medio-alto y alto. Esta caracterización se hizo de acuerdo a la Asociación Mexicana de Inteligencia de Mercado y Opinión (AMAI) que toma en cuenta la capacidad para satisfacer las necesidades de sus integrantes en términos de: vivienda, salud, energía, tecnología, prevención y desarrollo intelectual. La satisfacción de estas dimensiones determina su calidad de vida y bienestar.

RESULTADOS

La muestra estudiada incluyó a 332 adultos de las tres poblaciones referidas. La distribución por género en la población en los tres grupos fue similar, sin encontrar diferencias. Se hace evidente que predominaron las mujeres en el estudio: 70%, 61.6% y 61.7% para los grupos A, B y C respectivamente. Con relación a la edad, la distribución fue de 18 a 28 años (mediana de 21) para el grupo de universitarios (A), 18 a 83 (mediana de 38) para (B) Ajusco y 18 a 73 años (mediana de 33) para (C) el hospital privado. No hubo diferencias significativas entre grupos B y C lo que lo hacen comparables en su comportamiento. El grupo A se desfasa por ser un grupo selectivo de jóvenes universitarios.

Las medias y medianas de los tres grupos con relación al índice de masa corporal (IMC) fueron similares, sin diferencia estadísticamente significativa, aunque el grupo de jóvenes se encuentra en peso normal y los otros dos grupos de adultos se encuentran en sobrepeso.

La prevalencia de Diabetes Mellitus tipo 2 fue de 1.5% para el grupo de jóvenes, 15.15% para el grupo B y 21.5% para el grupo C, sin diferencia estadísticamente significativa entre los últimos dos grupos. En estos grupos la mayor prevalencia se encontró en los encuestados mayores de 60 años de edad, sin diferencia en el género.

Como puede verse en la figura 1 el grupo de H. Ajusco (población con nivel socioeconómico medio-bajo) tiene significativamente mayor consumo de bebidas endulzados con sacarosa (p< 0,05).

Figura 1 Ingesta de bebidas azucaradas con sacarosa.*El grupo H. Ajusco tiene mayor ingesta de bebidas con edulcorantes no nutritivos. p<0,05. 

Una variable estudiada fue la utilización de sacarosa o edulcorante no nutritivo para endulzar su bebida de café: grupo A) 49% vs 51%; grupo B) 66% vs 44% y grupo C) 55% vs 45%, siendo el grupo B el que más consumo de sacarosa realiza, aunque no mostró significancia estadística. Las proporciones registradas muestran que la utilización de sacarosa o edulcorante no nutritivo tiende al 50% en los tres grupos, es decir no hay tendencia a mayor consumo de uno u otro compuesto.

En la figura 2 se muestra la comparación de los tres edulcorantes no nutritivos más utilizados: sucralosa, aspartamo y estevia, en la que se observa la ingesta significativamente mayor de estevia por el grupo C. En los grupos A y B no existe preferencia por alguno de ellos, excepto en el grupo de jóvenes en la que el consumo de aspartamo es solo de 1.5%.

Figura 2 Comparación en la ingesta de tres edulcorantes no nutritivos. 

Por último, se preguntó si la ingesta de edulcorantes no nutritivos se hace para evitar subir de peso, y la respuesta fue positiva en 30%;15% y 5% respectivamente, siendo la población de jóvenes la que busca con mayor frecuencia esta relación.

DISCUSIÓN

Los edulcorantes artificiales, acalóricos o no nutritivos surgieron como alternativa al uso y abuso de la sacarosa y su uso se ha incrementado en los últimos años⁴. El primer edulcorante no nutritivo que se comercializó fue la sacarina, descubierta por Constantino Fahlberg en 1879, en Estados Unidos de América, y su uso estaba dirigido para pacientes diabéticos. Fueron apareciendo nuevos edulcorantes artificiales como el ciclamato de sodio, aspartamo, sucralosa y estevia entre otros, y su uso se fue generalizando para el grupo de pacientes con sobrepeso u obesidad, para después generalizarse en la población general con la intención de evitar incrementar de peso¹⁷.

La muestra del presente estudio, hace evidente que predominaron las mujeres, distribución que es normal entre la población estudiantil universitaria en México en favor de este género, así como en relación con los familiares de pacientes hospitalizados en donde los acompañantes con mayor disposición son mujeres.

México tiene una elevada prevalencia en Diabetes Mellitus (9.17% en la población general, 15% a 20% en mayores de 60 años), en nuestro estudio corroboramos la presencia de diabetes en los grupos de adultos, principalmente mayores de 60 años, 15% y 21.5%, sin embargo, el consumo de edulcorantes no calóricos en estos dos grupos no lleva la intención de tener mejor control de su enfermedad. Con relación al sobrepeso y obesidad, la prevalencia general en México es del 39% y 26% respectivamente y de acuerdo a la pregunta expresa en la encuesta de si el edulcorante no nutritivo se usa para evitar incrementar de peso, la respuesta generalizada en los tres grupos fue negativa, es decir no utilizan el edulcorante no nutritivo para evitar incrementar peso, sino más bien como costumbre, o bien para evitar la posible acción nociva de la sacarosa.

Si bien la aplicación de la encuesta fue a una población muy pequeña, y nos impide obtener conclusiones generalizadas de nuestro país, si permite sospechar el comportamiento en relación al uso de los edulcorantes y podría ser un antecedente para futuros estudios en relación a estas substancias y su consumo como apoyo a la salud.

De acuerdo con nuestros resultados, no existe preferencia entre endulzar los alimentos y bebidas con sacarosa o con algún edulcorante no nutritivo, tanto en la población juvenil, como en la población adulta, aunque se prefiere en el grupo de nivel socioeconómico medio-bajo el consumo de bebidas “light”.

CONCLUSIONES

La ingesta de edulcorantes no nutritivos en la población juvenil, así como en la población adulta de dos niveles socioeconómicos diferentes no están dirigidos al control de la Diabetes Mellitus ni para prevenir o tratar el sobrepeso y la obesidad. Faltan estudios con la finalidad de demostrar su utilidad en el control del paciente diabético así como demostrar su eficacia en la ayuda de disminución del peso en los obesos o la ayuda que ofrecen a los pacientes sanos para evitar el incrementar el peso.